去年夏天，费城76人以四年2.12亿美元的合同签下保罗・乔治时，众多专家预测这支球队将冲击东部巅峰，甚至有望进军NBA总决赛——然而现实却截然相反，这也让76人的未来蒙上了一层阴影。球队球迷们在过去的一个悲惨赛季中不得不默默承受着挫折，72场比赛只取得了24胜。最终，球队为争夺潜力新秀库珀・弗拉格而选择“摆烂”。

造成这一惨淡战绩的原因并非像其他中游球队那样简单地只是“表现不佳”或“教练误判”。其中一个关键因素，恐怕洛杉矶快船的球迷已经再熟悉不过了。

在巅峰时期，保罗・乔治是联盟顶尖的爆发力前锋，其令人惊叹的速度让防守者闻风丧胆。然而岁月无情，再加上无数伤病——尤其是2014年左小腿开放性骨折的重创——这位九次全明星逐渐不得不调整自己的打法。

如今在进攻端，乔治的篮下得分或许不再那么具侵略性和观赏性，但他的数据依然耀眼：在加盟76人之前，他曾连续9个赛季场均得分21+。

在拥有乔尔・恩比德和泰瑞斯・马克西这样阵容的情况下，乔治作为第三得分点，并不需要使76人球迷过于担忧；真正可能破坏球队夺冠希望的是他能否保持健康、持续给球队带来贡献。

自2018-19赛季以来，35岁的乔治只有一次单赛季出场超过56场。上赛季他为76人仅出战了41场比赛，休赛期还接受了左膝关节镜手术，至今球队尚不能确定他是否能赶上本月稍后的训练营开始。

毫无疑问，如果今年费城球迷看不到一个能够“硬打”的保罗・乔治，总经理达里尔・莫雷将面临巨大压力。给一位伤病史堪忧的前锋开出如此天价合同，可能会成为莫雷的“致命失误”，甚至导致他与76人的合作结束。

通常情况下，当球队签下有潜力引领球队走向成功的超级巨星时，他们通常会愿意把赌注压在一起，即使要承担复发旧伤风险。但考虑到76人近年来备受伤病困扰的“黑暗历史”，这项签约从一开始就注定充满风险。

乔治仍然有机会成为76人冲击自1983年后首个总冠军的关键棋子，但前提是“幸运女神”能够让这位老将保持健康——否则，莫雷将不得不展示出“操作大师”的能力来拯救自己的未来。